Eine Chance für Personen und Ideen

Bewerben können sich an einer Schweizer Hochschule tätige Forschende mit Doktorat oder äquivalenter Qualifikation. Die Projektauswahl erfolgt durch eine hochkarätige Jury unter der Leitung von Prof. em. Gerd Folkers, ETH Zürich, dem Stiftungsratspräsidenten der Novartis Forschungsstiftung.

Um sowohl ungewöhnlichen Ideen als auch jüngeren Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern einen Platz in diesem Förderprogramm zu bieten, werden die Autoren anonymisiert: Was zählt, ist die Originalität des Forschungsansatzes und dessen Potenzial, Neues zu erreichen. Fachübergreifende Forschung wird geschätzt. Resultate aus Vorversuchen werden nicht vorausgesetzt. Ob die Projekthypothesen bestätigt werden können wie geplant, ist offen: Wissenschaftliche Risikofreudigkeit ist willkommen.

Die Resultate der geförderten Projekte sollen publiziert und allgemein verfügbar gemacht werden, ohne sie durch Patente zu schützen. Das Ziel von FreeNovation ist es, neue Wege zu eröffnen, in neue Dimensionen vorzustossen und die Schweizer Forschungslandschaft weiter zu stärken.

Die Novartis Forschungsstiftung stellt in der Ausschreibungsrunde 2025 insgesamt bis zu 2.7 Millionen Franken bereit für maximal 12 Projekte. Pro Projekt stehen 220’000 Franken zur Verfügung. Damit können die Forschenden während 18 Monaten ihre selbst bestimmten Ziele verfolgen.

Projekt beantragen bis 16. März 2025

Leitfaden für Anträge / Guidelines for Applicants 2025 (PDF 0.1 MB)

English version (PDF 0.1 MB)
 

Glykobiologie

Die Glykobiologie befasst sich mit der Struktur, Biosynthese und Biologie von Kohlenhydraten, die zahlreiche Proteine, insbesondere Transmembran- und Sekretionsproteine, schmücken. Eine dysregulierte Glykosylierung trägt zu einer Reihe von Krankheiten bei. Glykane haben sich als wesentliche Bestandteile homöostatischer Schaltkreise erwiesen, die als Feinabstimmer immunologischer Reaktionen fungieren, und eine falsche Glykosylierung ist an Autoimmunerkrankungen, Krebs, Entzündungen und neurodegenerativen Erkrankungen beteiligt. Die genauen Mechanismen, durch die eine aberrante Glykosylierung zu Krankheitsmechanismen führt, sind jedoch nach wie vor unklar. Wie können wir Glykanveränderungen besser mit dem Fortschreiten und dem Ausgang von Krankheiten korrelieren? Welches sind die genauen Mechanismen, durch die Glykosylierungsvariationen diese pathophysiologischen Wirkungen entfalten? An der Biosynthese von Glykanen ist ein komplexes Zusammenspiel von Glykosyltransferasen und Glykosidasen beteiligt. Die Vorhersage des Kohlenhydraten einer Zelle auf der Grundlage der Enzymaktivität bleibt jedoch eine Herausforderung. Wie können wir die Spezifität und Regulierung dieser Enzyme besser verstehen, um Glykanstrukturen genau vorherzusagen? Welches sind die besten Methoden zur systematischen Identifizierung von Glykanbindungspartnern, insbesondere in komplexen biologischen Systemen? Welche neuen Technologien oder Methoden können entwickelt werden, um die Genauigkeit und Effizienz der Glykananalyse zu verbessern?

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Therapeutische Zukunft der Epigenetik 

Die Epigenetik befasst sich mit vererbbaren Merkmalen, d. h. mit stabilen Veränderungen der Zellfunktionen, die ohne Veränderungen der DNA-Sequenz auftreten. DNA-Methylierung, microRNAs, Histonmodifikationen und Chromatinumbau sind wichtige Beispiele für die epigenetische Kontrolle der Zellfunktionen. Nahezu 90 % aller durch genomweite Assoziationsstudien identifizierten phänotyp-assoziierten SNPs liegen in nicht-kodierenden Regionen, zu denen intronische oder Promotorregionen, kleine und lange ncRNAs, Antisense sowie Enhancer- oder Insulatorregionen gehören. Zu den epigenetischen Therapien gehören Inhibitoren von DNA-Methyltransferasen, Histon-Deacetylasen und Histon-Methyltransferasen sowie neuere Anpassungen von CRISPR, die das Epigenom durch Methylierung von DNA oder Histonen verändern. Epigenetische Therapien sind sehr vielversprechend, aber es bleiben wichtige Herausforderungen. Wie können wir sicherstellen, dass epigenetische Therapien spezifisch auf die gewünschten Gene abzielen, ohne andere zu beeinträchtigen? Sind epigenetische Therapien als eigenständige Behandlungen wirksamer, oder wirken sie besser in Kombination mit anderen Therapien? Wie entwickeln Tumore eine Resistenz gegen epigenetische Therapien? Welche Biomarker können vorhersagen, welche Patienten auf epigenetische Therapien ansprechen werden? Wie lange halten die Wirkungen epigenetischer Therapien an? Wie können wir die Dosierung epigenetischer Therapien optimieren, um die gewünschte Wirkung ohne Toxizität zu erzielen?

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In-vivo Biologie: die Kraft des gesamten Organismus 

Biologische Systeme weisen ein hohes Mass an Komplexität auf. Um vollständig zu verstehen, wie verschiedene Organe und Systeme interagieren und das Fortschreiten von Krankheiten steuern, ist es unerlässlich, physiologische Reaktionen in ganzen Organismen, in der Regel in Tiermodellen oder beim Menschen, zu untersuchen. Diese in-vivo Ansätze sind entscheidend für das Verständnis komplexer biologischer Prozesse, die in einfacheren Systemen mit isolierten Proteinen, Geweben oder sogar modernen 3D-Modellen wie Organoiden nicht nachgebildet werden können.  Beispiele hierfür sind klinische Studien, bei denen neue Medikamente am Menschen getestet werden, um ihre Sicherheit und Wirksamkeit zu beurteilen, Tiermodelle, in denen Krankheiten untersucht und Behandlungen getestet werden, sowie genetische Studien, bei denen die Auswirkungen genetischer Veränderungen in Organismen untersucht werden, um Genfunktionen und Krankheitsmechanismen zu verstehen. In-vivo-Studien sind für die präklinische Erprobung neuer Arzneimittel und Therapien unerlässlich. Welches sind die Mechanismen der Kommunikation zwischen verschiedenen Organen in einem lebenden Organismus? Welche Stadien der Krankheitsentwicklung gibt es, und wie manifestieren sie sich in den verschiedenen Geweben? Können Forscher ein Gleichgewicht zwischen der Notwendigkeit von Tierversuchen und ethischen Überlegungen zum Tierschutz herstellen? Welche Strategien können eingesetzt werden, um die Relevanz von Tierversuchen für die Humanbiologie zu erhöhen? Welchen wissenschaftlichen Wert haben genetisch veränderte Tiermodelle? Wo liegen die Grenzen der derzeitigen in-vivo Modelle?

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