Sydämen vajaatoiminnan taustalla on aina jokin syysairaus. Yleisimpiä näistä ovat sepelvaltimotauti, korkea verenpaine ja sydämen läppäviat.
Puolet sydämen vajaatoimintapotilaista sairastaa sepelvaltimotautia. Sepelvaltimotaudissa sydänlihakseen verta ja ravinteita kuljettavat valtimot ahtautuvat rasvan, kolesterolin ja tulehdussolujen kertyessä niiden sisäseinämään. Valtimoiden ahtautuminen voi aiheuttaa sydänlihaksen hapenpuutetta, kun tarpeeksi verta ei mahdu kulkemaan valtimoiden läpi. Pitkään jatkuneena hapenpuute voi johtaa sydänlihaksen rappeutumiseen ja edelleen sydämen vajaatoimintaan. Sepelvaltimoiden tukkeutuminen kokonaan tai liikkeelle lähteneen kolesterolikertymän tukkiessa suonen kauempana, aiheuttaa sydäninfarktin. Sydäninfarktissa osa sydänlihaksesta kuolee, ja tämä voi johtaa sydämen vajaatoimintaan heti tai pidemmän ajan kuluttua.3
Yli puolella sydämen vajaatoimintapotilaista on kohonnut verenpaine3. Kroonisesti koholla oleva verenpaine aiheuttaa sydänlihakselle jatkuvaa rasitusta sen työskennellessä kohonnutta vastusta vastaan. Sydänlihaksen väsyminen voi johtaa sydämen toimintahäiriöihin ja sydämen vajaatoimintaan. Kohonnutta vastusta vastaan pumppaaminen aiheuttaa kompensaatiomekanismina sydänlihaksen kasvamista, joka on aluksi positiivinen sydämen pumppaustoimintaa ylläpitävä mekanismi. Ajan myötä sydämen hapensaanti kuitenkin huononee kasvamisen seurauksena, ja sydänlihakseen kertyy sidekudosta. Nämä voivat johtaa tilan etenemiseen sydämen vajaatoiminnaksi.1
Sydämen läppäviat voivat johtua läpän synnynnäisestä epämuodostumasta tai läpän vioittumisesta, minkä seurauksena läppä jäykistyy ja kalkkeutuu, johtaen mahdollisesti lopulta läpän ahtautumiseen4. Viallinen läppä aiheuttaa epäsuotuisaa veren liikettä sydämen lokeroiden välillä; sanotaan, että läppä vuotaa. Tästä seuraa sydämen pumppaustoiminnan tehottomuus ja sydämen painekuormitus, mikä voi johtaa sydämen vajaatoimintaan.
Muita syysairauksia sydämen vajaatoiminnan taustalla ovat erilaiset sydänlihaksen sairaudet, kuten kardiomyopatiat ja myokardiitit sekä synnynnäiset sydänviat3.
